Le syndrome de West, aussi connu sous le nom de spasmes infantiles, est une forme rare d'épilepsie du nourrisson. Nommé d'après le docteur anglais, William James West (1793-1848), qui le premier en a fait la description dans un article publié dans le magazine "The Lancet" en 1841. D'autres termes utilisés pour le décrire: "épilepsie en flexion généralisée", "encéphalite myoclonique infantile avec hypsarythmie", "tic de salaam" (salut, en arabe), "spasme infantile".