La diarrhée se définit par l'émission de selles trop rapides et trop liquides.

Une diarrhée est chronique quand elle évolue depuis plus de deux ou trois semaines.

Si les colopathies fonctionnelles (bénignes) sont les plus fréquentes, les causes organiques sont également très nombreuses (tumorales, atteintes inflammatoires de l'intestin...).