L'EEG a été inventé dans les années 1920 par un psychiatre allemand, le Dr Berger, mais ne s'est vraiment développé et répandu dans la pratique médicale courante, en particulier dans la pratique épileptologique, que dans les années 1950. L'EEG est un examen fonctionnel, explorant l'activité électrique produite spontanément par les cellules nerveuses.