C'est un syndrome clinique qui traduit une insuffisance circulatoire aiguë.

La baisse du débit cardiaque, brutale et importante, entraîne une anoxie (chute du taux d’oxygène dans le sang) et une souffrance de tous les viscères.

Il s'agit donc d'une urgence qui évolue vers la mort en l'absence de traitement.