En 1993, en France, plus de 146 000 décès dus à un cancer ont été enregistrés, dont 88 400 chez les hommes et 57 600 chez les femmes. En 1994, le cancer a été la cause de 86 000 décès dans la population masculine française, et de 55 000 décès dans la poulation féminine.

Depuis le début des années 1990, les cancers sont la première cause de décès chez les hommes, devant les maladies cardio-vasculaires dont la mortalité diminue; chez les femmes, ils sont la deuxième cause de décès, derrière les maladies cardio-vasculaires.

Toutes localisations confondues, la mortalité par cancers, après une augmentation constante depuis les années 1950, a commencé à baisser depuis le début des années 1980.