De la même façon, les personnes âgées sont plus touchées que les jeunes. Cependant, certaines formes de cancer de la rétine et du rein sont observées chez les enfants ou les adolescents. D'autres types de cancer apparaissent plutôt chez les vieillards, comme les cancers de la prostate et de l'intestin.

Les décès provoqués par un cancer du poumon ou du larynx sont deux fois plus nombreux chez les ouvriers, les employés et les agriculteurs que chez les cadres supérieurs ou les personnes qui exercent des professions libérales. Cette différence s'explique par la diversité des conditions de travail: les ouvriers des usines chimiques, par exemple, peuvent être en contact avec des substances cancérigènes (colorants, chlorure de vinyle, etc.).

Les études épidémiologiques montrent l'importance du mode de vie et de l'environnement dans l'apparition des cancers. Les données épidémiologiques permettent de penser que les caractéristiques de l'alimentation expliquent une proportion importante de la variation des cancers entre pays, et entre sous-populations d'un même pays. L'analyse des populations migrantes, en particulier, révèle des données intéressantes.

Le cancer de l'estomac a une fréquence élevée au Japon. En revanche, il est bien moins répandu chez les Japonais habitant Hawaii, lesquels ne sont pas plus atteints que la population blanche vivant sur l'île: cela tend à prouver que le taux élevé de cancers de l'estomac au Japon est lié au mode de vie local.

La fréquence du cancer du nasopharynx chez les Chinois, très rare dans d'autres parties du monde, en est une autre illustration: elle est due en partie à la grande consommation de poissons fumés contenant des nitrates, utilisés comme conservateurs.

Dans certaines régions de France comme la Bretagne, le taux élevé de cancers de l'estomac est lié à la consommation d'alcool. D'une manière plus générale, on estime qu'une alimentation riche en graisses tend à augmenter le risque de cancer colorectal, et qu'une alimentation comportant une forte proportion d'aliments salés ou fumés tend à augmenter le risque de cancer de l'estomac.

Une alimentation riche en fruits et en légumes tend à diminuer le risque de la plupart des cancers.