Le récepteur s'active et déclenche une série de signaux à l'intérieur de la cellule, qui aboutissent à la synthèse d'ARN et de protéines. D'autres substances, les «cyclines», produites par la cellule en cours de division, déclenchent le processus de la mitose.

La division d'une cellule en deux autres nécessite la synthèse d'une quantité importante d'ADN, d'ARN et de protéines. La cellule puise les éléments nécessaires à ces synthèses dans le milieu environnant. Lorsque ces éléments sont en quantité insuffisante, ou lorsqu'il n'y a plus assez de facteurs de croissance pour provoquer l'entrée en mitose, la division s'arrête. Les cellules restent alors en phase de repos (phase G0). La division peut également être bloquée par l'action de certains agents, telle la colchicine, alcaloïde employé en cytogénétique pour permettre l'identification des chromosomes.

Comme beaucoup de réactions biologiques, la mitose est soumise à des influences opposées. Ainsi, les facteurs de croissance agissent positivement, car ils déclenchent la division. En revanche, d'autres facteurs, comme certaines hormones, agissent négativement et la bloquent. Dans une cellule normale, la division résulte de l'équilibre entre ces deux types d'influences.