L'embryologie des testicules

Les testicules, glandes qui fabriquent les spermatozoïdes, possèdent une fonction endocrine: ils sécrétent les hormones androgènes. Quel que soit le sexe chromosomique de l'embryon, entre la 3e et la 4e semaine apparaissent les gonades (glandes génitales non encore différenciées), mises en place par la migration des cellules germinales vers la crête génitale lombaire, qui forme les cordons sexuels. Puis, sous l'influence des androgènes fœtaux, dont la production est contrôlée par le chromosome Y, les testicules se différencient dès le 42e jour.

Les cordons sexuels sont à l'origine des tubes séminifères, dans lesquels les gonocytes deviennent des spermatogonies (5e mois). Les canaux de Müller disparaissent au profit de ceux de Wolff, qui donnent naissance à l'épididyme et au canal déférent. Les testicules descendent dans les bourses entre la fin du 3e mois et le 8e mois. Il arrive que leur trajet (cryptorchidie) soit stoppé: à la naissance, ils sont alors en position abdominale ou inguinale.